L U G A R E S D O M U N D O . C O M

Para quem está em Vila Velha ou Vitória, é impossível não ver, no alto de um morro de 154 metros, uma das mais belas obras de arquitetura do Brasil colonial e um dos principais monumentos religiosos do estado: o Convento de Nossa Senhora da Penha.

Sua construção teve início em 1558, quando o Frei Francisco Pedro Palácio, vindo de Portugal, chegou em Vila Velha trazendo um painel da santa, que ficava guardado na gruta onde morava. A gruta fica justamente onde foi construída a capela, mas atualmente não pode ser visitada pelos turistas. A edificação da “ermida das palmeiras” foi erguida por volta de 1560.

Depois da morte de Frei Pedro Palácios em 1570, a ermida de Nossa Senhora da Penha ficou em situação precária até o ano de 1591, quando as autoridades de Vila Velha e Vitória decidiram entregar a Capela da Penha aos Franciscanos.
Em 1649, começaram a pensar seriamente na construção de um conventinho junto à capela, obra que seria iniciada em 1651, mesmo ano da primeira modificação da capela construída pelo frei Pedro Palácios. O conventinho ficou pronto em 1660.
Desde então, o convento já passou por inúmeras reformas, principalmente devido à ação do vento e do sal e é mantido em boas condições.

Caminhando pelas dependências do convento, é possível encontrar inúmeras obras como a imagem da Penha, “Padroeira do Espírito Santo”, que chegou em 1570 encomendada pelo Frei. Lá podem ser vistos ainda a imagem de São Francisco e o painel de Nossa Senhora dos Prazeres, este último trazido por Pedro Palácios. Esse painel é a pintura a óleo, de autor desconhecido, tida como a mais antiga existente no Brasil.
Além disso, pode-se visitar o Museu do Convento de Nossa Senhora da Penha, que possui objetos, vestimentas e demais artefatos utilizados pelos primeiros frades; a sala dos milagres fica aberta ao público e são inúmeros os agradecimentos em forma de placas de mármore e bronze, fotos, cartas, próteses, entre outros objetos depositados no local, que traduzem toda a fé do povo brasileiro.

Além do lado religioso presente nas obras e nas dezenas de pessoas que oram de joelhos diante do altar, o convento tem uma vista belíssima. De um lado está a cidade de Vila Velha, do outro, Vitória e a Ponte 3, que interliga as duas cidades. Ao fundo, o Atlântico calmo, azul e uma distante linha que separa o céu do mar.

O convento também guarda inúmeras lendas: nos anos de 1625 e 1643, os holandeses atacaram a Capitania de Espírito Santo e nas duas investidas, os portugueses saíram vencedores. Mas no primeiro ataque houve uma ajuda enviada dos céus! Os holandeses desembarcados em Vila Velha preparavam-se para atacar a cidade quando, diante de seus olhos, o santuário no alto do morro misteriosamente tomou a aparência de um castelo, cercado de fortes muralhas e defendido por um esquadrão de soldados. Aos olhos dos invasores, do monte, os soldados desciam a pé e a cavalo, todos fortemente armados.

Entretanto, este exército jamais existiu; na verdade, não havia mais pessoa alguma no morro e a própria imagem havia sido previamente removida para o Convento de São Francisco de Vitória. O curioso é que, diante daqueles soldados, aterrorizados, os holandeses fugiram desordenadamente e recolheram-se às suas naus. A única batalha que aconteceu ali foi o ataque a cerca de quarenta holandeses, mortos por um pequeno grupo de moradores do local.

Realmente, o Convento de Nossa Senhora da Penha é um dos lugares do mundo que merece uma visita, seja pela bela história, pela fé ou pela bela vista.