Nos Estados Unidos, New Orleans é sinônimo de diversão certa. A boa mistura de raízes latinas, comidas típicas e clima musical resulta no tempero único que é essa cidade do estado sulista da Louisiana, construída à beira do Mississipi, e que possui, atualmente, um dos mais movimentados portos do país. Aqui, o trânsito é mais bagunçado, o americano é mais relaxado, há um ar de decadência pelas ruas, nos casarões antigos, desgastados pelo tempo, no olhar dos velhos moradores. Mas há também turistas por toda parte, música nas esquinas, o movimento dos negócios impulsionados pelo comércio portuário.

Constantemente evocada como o “berço do jazz”, a cidade tem encantos que se estendem para além do gênero musical, como a arquitetura, que traz as marcas de uma colonização peculiar, em se tratando de solo americano.

Casarões de dois e três andares, de estilo hispânico, eles dão à cidade um certo ar de decadência, com suas pinturas descascadas, pé direito altíssimo, ostentando grandes varandões adornados por graciosas grades de ferro trabalhadas, que por sua vez escondem janelas largas, divididas em duas folhas. Lá dentro, o assoalho quase sempre é de madeira, daqueles que às vezes rangem quando se pisa no lugar certo, o mobiliário é rústico, os lustres imponentes. E plantas, muitas plantas que crescem inadvertidamente, insolentemente, no calor úmido do sul americano.

No restante do tempo, bebe-se à vontade e ouve-se música, nem sempre de boa qualidade. A Bourbon Street, rua congestionadíssima em tempos de festividades, é o lugar mais provável para se presenciar um flash, movimento rápido em que as garotas (às vezes não tão jovens assim) levantam a blusa, deixando à mostra os seios, em troca dos beads, colares adornados que lembram aqueles havaianos.

Cidade que tem em suas raízes a tradição do catolicismo, New Orleans hospeda também a catedral católica mais antiga em atividade nos EUA, um dos orgulhos arquitetônicos da cidade. Localizada no French Quarter, na Jackson Square, a St. Louis Cathedral, foi originalmente construída em 1724 e reconstruída duas vezes, após sofrer um incêndio e a catastrófica passagem de um furacão.
E quanto ao jazz? Bem, é fato que o jazz tradicional está, aos poucos, desaparecendo de New Orleans, dando lugar ao blues, ao R&B, ao funk e ao rock. Mas os experts garantem que ainda há chance de se escutar a música dos velhos tempos em lugares como o Spotted Cat ou o Donna’s.
Há ainda a possibilidade de se conhecer um pouco da tradição musical da cidade em seus famosos eventos tais como o New Orleans Jazz and Heritage Festival, que acontece entre abril e maio, e o French Quarter Festival, em abril, e lembrar que foi nos nightclubs de Storyville, bairro que floresceu entre 1897 e 1917, que Louis Armstrong, Buddy Bolden, Jelly Roll e King Oliver tiveram suas primeiras chances.

Um dos aspectos mais peculiares da cultura dessa cidade da Louisiana, juntamente com o museu do Voodoo e as lojas de Voodoo, é o Jazz Funeral, uma tradição que remonta aos costumes dos escravos africanos trazidos para o trabalho na lavoura de algodão, principalmente. A preocupação, na época, era a de se proporcionar um enterro decente aos

Em terra firme, a pedida é passear num street car. Infelizmente, a linha Desire (desejo), imortalizada na peça “Um Bonde Chamado Desejo”, do dramaturgo Tennessee Williams em 1947, foi extinta em 1948. Mas é possível utilizar os serviços da St Charles Avenue Car Company, em perfeito funcionamento ainda nos dias de hoje, e conferir, durante o trajeto, os casarões coloniais de encher a vista do Garden District, bairro calmo e elegante, cujos canteiros abrigam carvalhos que datam de antes da Guerra Civil, tendo sobrevivido a furacões, enchentes, ataques de insetos e incêndios

O charme da região vai para além da cidade. Há opções de passeios no campo e no brejo. O roteiro da River Road Plantations é belíssimo de se fazer. As estradas, fáceis de se rodar, levam aos palacetes que outrora foram a sede das grandes propriedades cultivadoras de açúcar e algodão do sul do país. Entre elas, destacam-se a Dastrehan Plantation, uma casa no antigo estilo dos índios do oeste que data do século XVIII e é considerada a mais velha fazenda do vale do baixo Mississipi. A mais conhecida do Estado, Oak Alley Plantation, é uma fazenda do século XIX que chama a atenção pela sua imponente entrada, um corredor ladeado de carvalhos centenários, um local que já serviu de locação para muitos filmes.

Já os Swamp Tours (tours pelos pântanos) da Louisiana, extremamente populares e organizados por várias companhias, são para os que preferem um pouco mais de aventura. A maioria das excursões fica a menos de uma hora do centro da cidade e pode-se fazer passeios de barco por canais que focalizam a vida selvagem em seu habitat natural, algumas delas guiadas por ecologistas e estudiosos.
Com tanta coisa para se fazer, tantos lugares a conferir, o melhor é permanecer na cidade por alguns dias. E opções de hospedagem, claro, não faltam. Há os hotéis das grandes cadeias, aqueles em que os quartos e a recepção são sempre